В зависимости от времени года они выглядели как грязевые лужи, катки или пылевые чаши. Но поскольку в футбол вливаются большие деньги, чистые поля стали иметь решающее значение для имиджа спорта – Star Gardeners
Переманивание «Реалом» Пола Бёрджесса из «Арсенала» в 2009 году стало знаковым моментом для английского футбольного гения. Начав свою карьеру в футбольном клубе «Блэкпул», Берджесс в 1999 году переехал в клуб на севере Лондона, оставив свой след в возрасте 21 года. Он отличился на европейской арене во время кампании «Арсенала» в Лиге чемпионов в начале 2000-х и забил гол на Евро-2004 в Португалия. Четыре года спустя он снова отличился на чемпионате Европы. Вскоре после этого сенсационный трансфер осуществил самый престижный клуб мирового футбола «Реал Мадрид».
Если вы этого не помните, то это произошло не потому, что Бёрджесс потерпел неудачу в Мадриде. Это потому, что он главный смотритель «Арсенала». Движение Берджесса положило начало пробегу британских талантов по Европе. Настоящие соперники «Атлетико» напали на Дэна Гонсалеса, который был впечатлен его работой в «Борнмуте». Тони Стоунз, который начал ухаживать за лужайками для боулинга в «Барнсли», а затем стал главным смотрителем стадиона «Уэмбли», был назначен курировать Стад де Франс, национальный стадион Франции. Тем временем ФИФА подписала Алана Фергюсона, шотландца, который выиграл семь наград «Человек года на стадионе» за 12 сезонов в «Ипсвич Таун», в качестве своего первого старшего менеджера по внутренней подаче.
Самым заметным приобретением стал Джонатан Колдервуд, перешедший в «Пари Сен-Жермен» из «Астон Виллы» в 2013 году. Североирландец дважды становился игроком года на стадионе, а Жерар Улье, тренер «Ливерпуля» и «Лиона», назвал его лучшим игроком сезона. мир. и виллы. Этот шаг связан с тем, что новый тренер «Пари Сен-Жермен» в Катаре инвестирует сотни миллионов долларов в привлечение лучших игроков мира, включая Златана Ибрагимовича и Дэвида Бекхэма. В ходе нашей недавней беседы Колдервуд заявил, что момент его переезда не был случайным.
«У них был список травм на расстоянии вытянутой руки», - вспоминает он. Более стабильная подача начнет это исправлять. Но была и более тактическая причина для подписания Колдервуда: до его прихода поле было слишком медленным, слишком шатким, слишком непредсказуемым, и нельзя было говорить о тех быстрых передачах, которые используют большинство элитных команд Европы. «Владельцы поняли, что речь идет не о покупке 11 игроков мирового класса», — сказал Колдервуд. «Им нужно что-то, что заставит их работать. Одна из главных вещей – это поле».
С момента его прибытия "Пари Сен-Жермен" выиграл шесть титулов Лиги 1 за восемь сезонов и, что не менее важно, по мнению Колдервуда, он также шесть раз становился игроком года Лиги 1. Награда за лучший стадион. После победы в чемпионате в 2014 году тогдашний тренер Лоран Блан приписал 16 очков клуба Колдервуду, поскольку поле позволяло команде наращивать атаку. Клуб разместил его на рекламных щитах и снялся в рекламе на национальном телевидении. Златан Ибрагимович, когда-то звездный нападающий клуба, в шутку жаловался, что Колдервуд привлек больше внимания средств массовой информации, чем он сам.
Великобритания является уникальной фабрикой талантов в области управления спортивной сферой. «Мы на 10 лет опережаем любое другое место в мире», — сказал мне Ричард Хейден, автор Официального справочника стадионов ФИФА. «Если вы хотите работать в сфере технологий, вы можете поехать в Силиконовую долину. Что ж, Великобритания — настоящая Силиконовая долина!»
Один только сектор управления земельными ресурсами Великобритании стоит более 1 миллиарда фунтов стерлингов, в нем работают более 27 000 человек и есть эксперты во всех областях: от любителей семян, которые могут выращивать травы, растущие в тени, до ученых, которые разрабатывают химические вещества, чтобы сделать траву более зеленой. В Западном Йоркшире Научно-исследовательский институт спортивных газонов является научно-исследовательским центром, изучающим все: от того, как быстро вода проходит через различные типы песка, до того, как тонкость стебля травы влияет на качение мяча для гольфа. В Западном Йоркшире Научно-исследовательский институт спортивных газонов является научно-исследовательским центром, изучающим все: от того, как быстро вода проходит через различные типы песка, до того, как тонкость стебля травы влияет на качение мяча для гольфа.В Западном Йоркшире Научно-исследовательский институт спортивных газонов — это центр исследований и разработок, который изучает все: от того, как быстро вода проходит через разные типы песка, до того, как размер стебля травы влияет на вращение мяча для гольфа.В Западном Йоркшире Институт спортивных газонов — это научно-исследовательский центр, который изучает все: от скорости воды в различных типах песка до того, как тонкость стеблей травы влияет на вращение мяча для гольфа. В плане аппаратного обеспечения у Великобритании также нет конкурентов. Бернхард из Уорикшира производит одни из лучших в мире систем заточки газонокосилок, Аллетт из Стаффордшира поставляет первоклассное оборудование для кошения и технического обслуживания, а также Деннис из Дербишира. Газонокосилки Dennis используются на стадионах «Уимблдон» и «Камп Ноу» в Барселоне и на «Олд Траффорд» в «Манчестер Юнайтед». Колдервуд также использует их в «ПСЖ».
Методы ухода за газонами, разработанные в Великобритании, используются в теннисе, гольфе, регби и практически во всех профессиональных видах спорта, в которых играют на траве. Но именно футбол с его огромным богатством и глобальной фанатской базой привел к этой революции. Ни один садовник никогда не станет утверждать, что его работа является главной причиной успеха любой команды, но так же, как олимпийские пловцы не соревнуются в пляжных шортах, а профессиональные велосипедисты бреют ноги, лучшие футбольные команды одержимы мельчайшими деталями, которые могут сделать разница. между победой или победой. терять. Когда Гвардиола прибыл в «Сити» в 2016 году, он потребовал, чтобы трава была подстрижена до 19 мм, как это было в предыдущих клубах «Барселона» и «Бавария». (В конце концов ему пришлось сделать выбор в пользу 23 мм, поскольку короткая трава была более склонна к износу, а холодный климат Манчестера не позволял быстро восстановиться.) Точно так же после сезона 2016/17 менеджер «Ливерпуля» Юрген Клопп сказал руководству стадиона «Мэн»: «Поле на Энфилд слишком медленный. Летом персонал восстановил стадион, и «Ливерпуль» не проигрывает дома в лиге весь следующий сезон.
С начала 1990-х годов огромные улучшения игрового поля изменили способ игры. «В «Арсенале» у нас всегда первоклассный стадион, но в выездных играх он становится все лучше и лучше», — сказал мне по электронной почте бывший тренер Арсен Венгер. «Это очень помогает улучшить качество игры, особенно ее скорость».
Качество поля особенно важно для лучших клубов, которые хотят максимально раскрыть таланты своих технически одаренных игроков. Напротив, плохая подача рассматривается как ничья, потому что она мешает более сильной команде быстро отдать пас; так сказать, в футболе неравномерность игрового поля имеет тенденцию выравнивать игровое поле.
Чемпионат Европы этим летом пройдет в 11 городах континента, но поля в основном находятся в руках британцев. УЕФА назначил на каждом стадионе «полевого эксперта», который будет работать с местными садовниками, чтобы обеспечить игровое качество полей. За исключением ирландцев Ричарда Хейдена и Грега Уэйтли, все обслуживающие эксперты родом из Англии. На стадионе «Уэмбли», где проходят полуфиналы и финал, экспертами по подаче являются Дейл Фрайс и садовник Карл Стэндли, 36-летний британец с короткой стрижкой и белой щетиной, чьи награды включают в себя награду Top turf Influencer Awards.
За четыре недели до первого матча сборной Англии против Хорватии на «Уэмбли» Стэндли говорил сосредоточенно, но расслабленно, как звездный студент, хорошо подготовленный к экзаменам. Да, его работу на чемпионате Европы увидят более миллиарда зрителей по всему миру, и да, звезды турнира полагаются на него в своих лучших работах, но его это не пугает. «Мы планировали эту игру много лет», — сказал мне недавно Стэндли. «Мы планируем постараться быть неразрушимыми».
Питч на английском уже давно надоел. Когда идет дождь, они превращаются в трясину. В холодные зимние месяцы болото превращается в лед. Затем, несколько месяцев спустя, теплая погода превращает их в сухие пыльные равнины. «Людям нравится приезжать на «Уэмбли», потому что это, пожалуй, единственное травяное поле в Англии», — сказал Колдервуд.
Плохие поля означают отмену игр, а это означает потерю доходов, что заставило некоторые клубы обратиться к синтетическим альтернативам. В 1981 году команда Куинз Парк Рейнджерс установила OmniTurf. На асфальте был уложен тонкий слой искусственного газона, а новое покрытие было настолько твердым, что бывший менеджер «Олдхэм Атлетик» Джо Ройл вспоминает, как однажды удар от ворот отскочил так высоко, что просто перелетел через противоположную балку. Но «КПР» начинают побеждать на своей новой территории, и ряд других клубов последовали их примеру. ФА запретила их в 1995 году из-за беспорядков, в ходе которых так называемые «пластиковые поля» дали хозяевам несправедливое преимущество. Но в этот момент началась новая глава в управлении сайтом.
Как и большинство современных футбольных историй, появление элитного ухода за газонами — это история о деньгах и телевидении. В 1990-е годы, когда доходы от телетрансляций хлынули в новую Премьер-лигу, клубы начали тратить больше средств на трансферные сборы и зарплаты игроков. Чем более ценными становятся игроки, тем важнее защитить их от вреда. Один из способов снизить травматизм – обеспечить качественное игровое поле. В результате давно забытый садовник обрел новый смысл. «Внезапно на дворников оказывается большее давление», — сказал вратарь «Ниццы» Скотт Брукс, работавший в «Арсенале» и «Тоттенхэме».
Речь идет не только о защите игроков, но и о зрителях. Если Премьер-лига хочет зарекомендовать себя как красивый мировой бренд, ей нужен продукт, который будет хорошо смотреться на телевидении. Грязный, изменчивый, неполный курс недопустим. По словам Колдервуда, вещательные компании начинают требовать «площадок, похожих на бассейны». По словам Джеффа Уэбба, исполнительного директора Ассоциации управления территориями, которая представляет интересы британских садовников, некоторые вещательные компании даже оговаривают в своих контрактах, что поле должно находиться в первозданном состоянии.
По мере улучшения курса улучшалась и сама игра. «Дни и ночи мы находимся на «Олд Траффорд», — сказал мне по электронной почте сэр Алекс Фергюсон, который тренировал «Манчестер Юнайтед» с 1986 по 2013 год. «Знание того, что у вас стабильное и качественное покрытие, особенно когда вам нужно перемещать мяч с определенной скоростью, имеет большое значение».
В основе этой революции в уходе за газонами лежит Стив Брэддок. Брэддок сделал больше, чем кто-либо другой с тех пор, как присоединился к «Арсеналу» в 1987 году, чтобы создать мир, в котором идеальная подача является нормой. Венгер назвал встречу с Брэддоком одним из своих самых больших успехов. «Наконец-то я нашел человека с такой же страстью к идеальной подаче», — сказал мне Венгер. По его словам, Брэддок является ключом к поднятию планки в Премьер-лиге.
Ветреным весенним утром Брэддок встретил меня на станции Рэдли в Хартфордшире, и мы поехали по извилистым проселочным дорогам на тренировочную базу «Арсенала» в Кирни, где он сделал 11 передач. Это его первая неделя возвращения на работу за более чем год, поскольку он борется с пандемией и проходит курс лечения от рака кожи.
По прибытии он показал мне окрестности, в какой-то момент остановившись, чтобы позвонить своему доверенному инженеру-конструктору и сообщить, что ремни вентилятора на одном из его тракторов необходимо подтянуть – он услышал скрип примерно в 50 метрах – - Другой пожаловался на садовника. помощник, который передвигал стойки ворот, не поднимая колёс. «Оно оставляет следы», — объяснил он. О внимании Брэддока к деталям ходят легенды: бывший помощник сказал мне, что если бы он мог, то косил бы траву ножницами.
Брэддоку было всего 23 года, когда он присоединился к «Арсеналу» в качестве полевого менеджера. Вначале, столкнувшись с ограниченным бюджетом и, как он считал, культурой низких стандартов, ему пришлось искать свой собственный путь. Вдобавок ко всему, проводится ежегодная реконструкция: в конце каждого сезона поле расчищают, чтобы удалить нежелательные сорняки, которые имеют неглубокие корни и не удерживают газон на месте, что делает его более склонным к поломке. До усовершенствования технологии в 2000 году для этого требовалось несколько недель ходить вверх и вниз по рельсам с использованием машин, называемых скарификаторами.
Со временем другие британские питчеры переняли методы Брэддока, в том числе его щедрое использование песка, чтобы помочь полю быстрее стекать. «Стив изменил индустрию», — сказал мне нынешний менеджер стадиона «Арсенала» Пол Эшкрофт. Технология ремонта Брэддока «никогда не рассматривалась и не считалась осуществимой при наличии ограниченного оборудования». Брэддок также рад поделиться накопленной мудростью с другими клубами. Несколько садовников, с которыми я разговаривал, вспомнили, как обращались к Брэддоку за советом по ремонту.
Постепенно роль садовника стала меняться. С конца 1990-х годов, когда Премьер-лига потребовала от них пройти обучение в области растениеводства, эта работа стала все больше зависеть от данных. Новые технологии тоже помогают. Газонокосилка на таком стадионе, как «Уэмбли», может работать 25–30 часов в неделю, 50 недель в году. Стэндли рассказал мне, что однажды газонокосилке пришлось проехать 10 миль, чтобы проехать мимо Уэмбли. Цены на эти машины начинаются от 11 000 фунтов стерлингов. Когда я посетил фабрику Денниса в Дербишире в апреле, они собирали 12 газонокосилок для отправки в Катар, которые ФИФА заказала к Чемпионату мира по футболу в следующем году.
Для британских специалистов по уходу за газонами европейские стандарты по-прежнему вызывают жалость. «Они просто не понимали, что нужно, чтобы играть в профессиональный футбол», — сказал Стоунз, вспоминая свое время на «Стад де Франс» в качестве главного тренера. Колдервуд считает, что это зависит от образования. Как и многие ведущие специалисты по уходу за газонами, он изучал науку о газонах в колледже Майлза Коу в Престоне. «Даже получить что-то вроде диплома или национального диплома повышенного уровня, что невозможно во Франции, такого понятия не существует», — сказал он.
Прибыв в Пари Сен-Жермен, Колдервуд был потрясен тем, что обнаружил. У полевых команд нет даже роторных косилок, необходимых для уборки сухой травы после игр. «Они даже не знают такой простой вещи», — сказал он мне, столь же шокированный, как человек, только что обнаруживший, что его сосед не понимает, что ему нужно косить газон. Когда я разговаривал с заместителем Колдервуда, французом по имени Арно Мелин, он сказал мне, что «видение» травы в его родной стране принципиально иное. Для французов это по-прежнему «место, где можно пойти на барбекю с друзьями».
Подготовка к Евро-2020 началась более двух лет назад. Рано утром 25 апреля 2019 года Дейл Фрит ехал по трассе М6 на Уэмбли, где УЕФА собирал команду полевых экспертов для стартовой встречи.
К 10 часам утра многие гиганты по уходу за газонами садятся за стол переговоров. Помимо Фрайса, есть еще Ричард Хейден, который утверждает, что является единственным специалистом по газону, который успешно сменил поле в «Лилле» во время Евро-2016. Дин Гиласби работал с ФИФА над воспитанием начинающих вратарей по всему миру, от Македонии до Ганы. Энди Коул является экспертом по корту в этом зале дольше всех: он сыграл на трех чемпионатах Европы и трех чемпионатах мира. Эти люди не садовники, они консультанты по газонам, агрономы и курируют несколько текущих проектов.
Представители УЕФА представили расписание на ближайшие месяцы, а также свои ожидания от каждого стадиона. Согласно рекомендациям УЕФА, сила сцепления должна быть выше 30 ньютон-метров (Нм) — единицы крутящего момента, измеряющей взаимодействие игрока с поверхностью. Слишком большая тяга может повредить связки и привести к травме, слишком слабая может привести к потере равновесия игроком. Твердость поверхности должна составлять от 70 до 90 гравиметров — это показатель того, насколько быстро молоток замедляется при ударе. Если мяч слишком мягкий, игрок быстро устанет, если слишком твердый, увеличится риск получения травмы, и мяч будет подпрыгивать слишком высоко. Толщина газона должна быть от 24 до 28 мм, он должен быть срезан по прямой линии поперек поля и перпендикулярно боковой линии. Там даже указан размер штрафной точки и центральной точки (200 мм и 240 мм в диаметре соответственно).
В качестве консультанта Фрайс будет оказывать поддержку УЕФА, отслеживая данные о поле от уборщика Стэндли и время от времени проводя независимые тесты. Отношения между садовниками и консультантами непростые. Садовники отвечают за ежедневный уход за конкретными участками, а консультанты кочуют между проектами, от чемпионата мира по футболу до массовых видов спорта. (Во время визита на Уэмбли Фрит работал в начальной школе Сент-Хеленс, где была плохо дренированная спортивная площадка.) Некоторые сравнивали отношения между строителем и архитектором. «Я знаю, чего хочу, но квалифицированные работники сделают то, что я хочу», — сказал мне Энди Коул. Для современного британского садовника, обучающегося садоводству, такое отношение может быть неприятным. Стэндли, который за 15 лет работы садовником на стадионе «Уэмбли» завоевал множество наград и страстно любит свою работу, сначала отказался дать интервью для этой статьи, поскольку боялся, что в ней будет переоценена работа консультантов по газону.
Стэндли сравнил свою работу с управлением самолетом. Он надеется, что сможет мягко приземлиться в игровые дни при должной подготовке, но когда игры идут подряд, он остается на ночь в соседнем отеле на случай, если произойдет что-то неожиданное. Он часто находится вдали от своей семьи, включая большую часть выходных, но он готов принести эту жертву. «Это не моя работа, это страсть», — сказал он. Он назвал стадион «Уэмбли» своим вторым ребенком, потому что «живет и дышит как один». (Садовники обычно говорят это, имея в виду, когда поле «жаждет» или «голодно».)
Отличное техническое обслуживание в поле зависит от достижения почти полного контроля над каждым компонентом поля. В мае я посетил Дэйва Робертса, старшего менеджера стадиона «Ливерпуля», на «Энфилде», и он показал мне, как он использует датчики тепла и влаги в почве, чтобы создать наилучшие условия для травы, и использует цеолитовые (разновидность вулканического пепла, почвы) магниты, удерживающие влага в области корней. «Постоянная» ирригационная система «Энфилда» представляет собой серию пластиковых коробок, которые соединяются под сетью обогреваемых труб, чтобы ускорить дренаж и позволить орошать всю поверхность менее чем за три минуты.
Обильные осадки и умеренные температуры делают Великобританию отличным местом для выращивания травы. Но даже в этой приятной зелени погода по-прежнему является злейшим врагом наземной команды. Они живут в страхе перед неожиданностями. Через неделю после моего первого визита на «Уэмбли» состоялся заключительный внелиговый день. Накануне вечером вместо прогнозируемых 2 мм выпало 6 мм дождя, что вызвало панику среди команды Стэндли.
Когда я спрашиваю Стэндли, что его пугает, он вспоминает снежную бурю, которая разразилась всего за несколько часов до переигровки «Тоттенхэма» Кубка Англии 2018 года против «Рочдейла» на «Уэмбли». (Позже в игре наземной команде пришлось прийти на площадку с лопатами, чтобы расчистить штрафную.) «Природа — самая большая проблема», — сказал мне Стэндли. Хотя Фрит начал свою карьеру садовником, в 2008 году он обратился к консультанту, отчасти потому, что его беспокоило «отсутствие контроля».
Работа может иметь цену. Как и вратари, садовники, как правило, не получают большого признания, когда дела идут хорошо, но если что-то идет не так, их первыми обвиняют в этом. Для «Стоунз» это образ жизни, а не работа. «Садовником не становишься, садовником рождаешься», — сказал он.
Если вы ищете спортивное сооружение мирового класса, стадион «Уэмбли» будет плохим выбором. Стэндли сравнивает свою работу с выращиванием травки в коробке из-под обуви. С сентября по март 50-метровые трибуны отбрасывают тень на газон. В эти месяцы уровень освещенности на стадионе редко превышает 12 мкмоль, что значительно ниже 20 мкмоль, которые обычно необходимы для роста травы. По словам Стэндли, на «Уэмбли» также был плохой воздухообмен. Как говорят специалисты по газонам, без ветра трава становится «ленивой» и со временем опадает и умирает.
У Стэндли есть несколько действительно отличных инструментов для решения этих проблем. Он использует подземную систему аэрации для повышения уровня влаги и кислорода в песке и композитах на глубину до 30 сантиметров от поверхности (так называемая «корневая зона»). Чтобы стимулировать рост рассады трав, он также подает горячую воду по подземным трубам, повышая температуру в верхней корневой зоне до 17°C. Как только семена прорастают, он включает свет и шесть огромных вентиляторов, чтобы имитировать летние условия. То, что выглядит как обычный кусок травы, на самом деле представляет собой «гигантскую химическую комбинацию», сказал он мне.
Чтобы поддерживать стадион «Уэмбли» в отличной форме летом, основные работы необходимо завершить зимой. 20 ноября 2019 года в рамках подготовки к чемпионату Европы пришло время начать реконструкцию стадиона – заменить первую корневую зону весом 6000 тонн. Естественная почва Лондона содержит много глины, а это означает, что она плохо дренируется, поэтому Стэндли привез песок из Суррея, чтобы ускорить дренаж. Реконструкция месторождения – сложная задача, которую необходимо выполнять каждые восемь лет. Команда из 15 рабочих, работающих 24 часа в сутки в течение трех недель, экономит время и деньги, доставляя материалы на стадион и обратно в ночное время, когда трафик меньше.
После укладки нового дерна траве требуется около 11 недель, чтобы созреть. (Это также включало вплетение небольшого участка искусственной травы в поверхность для ее стабилизации.) Затем, в марте 2020 года, УЕФА перенес чемпионат Европы на следующее лето. Это стало разочарованием для Стэндли, но не катастрофой. В ноябре 2020 года он отремонтировал поле и начал тестирование, отправив результаты Фриту для интерпретации от имени УЕФА. С февраля 2021 года Фрит отправится в Лондон для прохождения собственного тестирования.
Стэндли прекрасно адаптирует «Уэмбли» к другим видам спорта, таким как регби и американский футбол. У последнего, по его словам, короткое игровое время и ему нужна «максимальная тяга». Чтобы заставить игроков менять направление как можно быстрее, НФЛ требует твердых полей с силой тяжести от 90 до 100. Чтобы увеличить жесткость поля, команда Стэндли будет взвешивать свои газонокосилки примерно на 30 кг. Стэндли может добавить примерно одну единицу веса за разрез. Чтобы снова уменьшить давление, он обратится к Verti-Drain, инструменту, состоящему из шести шипов, которые впиваются в землю, чтобы снять напряжение, разрыхляя почву. Чтобы обеспечить дополнительную защиту игрокам в американский футбол при падении, Стэндли делает траву немного длиннее, примерно до 32 мм.
Селекционеры создали тысячи различных сортов, чтобы обеспечить идеальную траву для любого вида спорта. Иногда на выведение нового сорта им уходит до 15 лет, а их самые сильные партии попадают на стол доктора Кристиана Спринга в Институте спортивных газонов Западного Йоркшира. STRI оценивает траву по таким качествам, как «плотность побегов» (толщина газона) и «восстановление» (насколько быстро она восстанавливается после износа). STRI тщательно оценивает каждую породу и публикует результаты своих исследований в ежегодном буклете, который Стэндли называет своей библией.
Однако вы не сможете превратить «Уэмбли» в крикетный или теннисный корт с травяным покрытием. Почва слишком песчаная, поэтому поверхность никогда не будет достаточно твердой. Пасмурным днем я направился на юг Лондона, где Нил Стабли, директор по газонам и садоводству Всеанглийского клуба лаун-тенниса, готовился к Уимблдону. Когда в конце июня появится первый мяч, «Уимблдон» будет в два раза сильнее, чем «Уэмбли», когда НФЛ приехала в город.
Как и Колдервуд, Стабли учился в колледже Майерско, где его учили, что растения всегда должны быть здоровыми, хорошо поливать и хорошо питаться. «Тогда ты начинаешь играть в теннис, раскатываешь бегизу, перестаешь ее кормить, перестаешь поливать», — сказал он мне. Чтобы создать лучшее травяное поле, Стабли пришлось найти баланс между жизнью и смертью. «Когда вы начинаете турнир, растения медленно умирают, потому что вы голодаете», — сказал он. Но поверхность поначалу не должна быть слишком сухой, «иначе ко второй неделе растение погибнет». Корт закончил двухнедельную гонку с весом около 300 г, что немногим лучше, чем на асфальте.
Когда я впервые посетил «Стэндли» на «Уэмбли» 12 мая – за четыре недели до чемпионата Европы и за три дня до финала Кубка Англии – стадион был пуст, за исключением горстки телекомпаний и пятерки «Стэндли», не считая основного персонала. С приближением финала кубка длина поля достигла игровой длины: 24 мм. Между гонками Стэндли позволял траве расти как можно сильнее. Затем его команда подрезала его примерно на 2 мм в день в течение недели. (Более тяжелые срезы могут шокировать растения и сделать их желтыми.) За четыре дня до начала они будут косить, чтобы сохранить ту же длину, срезая только небольшую часть каждый день. Этот постоянный скос подчеркивает рисунок на поле, делая его похожим на зеленую шахматную доску.
Позже тем же утром я протестировал курс с Фрайсом. Вооруженный разнообразным оборудованием, многие из которых выглядели как футуристические орудия пыток, Фрит разбрасывал лужайки Уэмбли, стараясь не косить одну из устрашающе тихих электрических газонокосилок. Как и ожидалось, трасса в хорошей форме. Позже на той же неделе он загрузил счет на портал боссов УЕФА.
Лишь вернувшись через две недели, в день финала плей-офф чемпионата, я осознал важность работы Стэндли. Когда я прибыл примерно за час до начала матча, Стэндли был заметно взволнован, а его волосы были растрепаны, что отличало его обычный безупречный вид. Победитель перешел в Премьер-лигу, самую прибыльную игру в английском футболе, и это ознаменовало начало самых тяжелых выходных в календаре Стэндли: с субботы по понедельник было сыграно три матча подряд. После этого у него будет две недели, чтобы внести окончательные коррективы перед первой игрой Англии в Кубке европейских чемпионов.
В 14:00 Стэндли встретился с наземной командой, прежде чем отправиться на стадион, чтобы посмотреть игру. «Несмотря на то, что мы прочитали все данные, мне нужно увидеть доказательства сейчас», — сказал он мне. Стэндли смотрит футбол, как художник-постановщик смотрит кино: то, что для других является лишь фоном, на самом деле он сосредоточен на себе.
«Я не смотрю на игроков, я смотрю, как их бутсы касаются земли», — сказал он. Он позаботится о промахе, точно так же, как средний болельщик может бояться увидеть, как его защитник откажется от пенальти. Эквивалентом результативности его команды является наблюдение за игроком во вращении, развороте или развороте, что можно сделать только на идеально подготовленном поле. Стэндли был доволен, когда Фил Фоден нанес потрясающий удар по южной боковой линии в конце ноябрьского матча «Уэмбли» против Исландии. «Он полагается на стабильный корт», — со смехом сказал Стэндли.
Только после игры Стэндли смог перевести дух. После финала плей-офф турнира он отправился в офис отдохнуть и послушать музыку. Он любил слушать артистов, которых встретил на Уэмбли: Coldplay, Adele, Springsteen. В течение 24 часов ему нужно сделать это еще раз, а затем еще раз на следующий день. По пути в отель он позволяет себе думать о евро. Во вторник, 1 июня, весь стадион преобразится, и на трибунах появится логотип Евро-2020. «Нам потребовалось три года, чтобы добраться сюда», — сказал Стэндли. «Мы к этому готовились, хотим мягкой посадки».
Когда Стэндли приехал посмотреть первую игру сборной Англии в воскресенье, 13 июня, было шесть утра, но было уже тепло. Он следовал той же процедуре, что и обычно, начиная с прогулки по игровому полю. Это успокоило его нервы и позволило почувствовать поверхность. Прогноз предвещал высокие температуры, поэтому Стэндли знал, что полив трассы имеет первостепенное значение, особенно на северной стороне, которая полностью открыта солнцу. После того, как Стэндли завершил осмотр, его команда дважды разрезала его по горизонтали, чтобы сделать узор, появившийся на поле, более четким, и дважды перекрасила белую линию. В полдень, за два часа до начала матча, поле полили во второй раз.
Время публикации: 23 сентября 2022 г.